鐵礦粉在一定的高溫作用下，部分顆粒表面發(fā)生軟化和熔化，產(chǎn)生一定量的液相，并與其他未熔礦石顆粒作用，冷卻后，液相將礦粉顆粒黏結(jié)成塊，這個過程稱為燒結(jié)，所得塊礦稱為燒結(jié)礦。燒結(jié)礦相比天然礦石有許多優(yōu)點，如含鐵量高、孔隙率大、易還原、有害雜質(zhì)少、含堿性熔劑等，且對原料的要求不像球團礦那么嚴格，所以燒結(jié)在煉鐵生產(chǎn)上得到了廣泛應(yīng)用。
按燒結(jié)設(shè)備和供風方式的不同，燒結(jié)方法可分為：
(1)鼓風燒結(jié)。如燒結(jié)鍋，平地吹（堆燒）。這是小型冶煉廠的土法燒結(jié)，現(xiàn)已逐漸被淘汰。
(2)抽風燒結(jié)。1)連續(xù)式抽風燒結(jié)，如帶式燒結(jié)機和環(huán)式燒結(jié)機等；2)間歇式抽風燒結(jié)，既可用在固定式燒結(jié)機上，如盤式燒結(jié)機和箱式燒結(jié)機；又可用在移動式燒結(jié)機上，如步進式燒結(jié)機。
(3)在煙氣中燒結(jié)。如回轉(zhuǎn)窯燒結(jié)和懸浮燒結(jié)。
無混勻料場時，燒結(jié)生產(chǎn)的工藝流程一般包括：原燃料接受、儲存及熔劑、燃料的準備，配料，混合，布料，點火燒結(jié)，熱礦破碎，熱礦篩分及冷卻，冷礦篩分及破碎，鋪底料，成品燒結(jié)礦的儲存及運出，返礦儲存等工藝環(huán)節(jié)。有混勻料場時，原燃料的接受、儲存環(huán)節(jié)放在料場進行，有時篩分熔劑、燃料的準備環(huán)節(jié)也放在料場進行。是否設(shè)置熱礦篩，應(yīng)根據(jù)具體情況或試驗結(jié)果、經(jīng)比較技術(shù)經(jīng)濟指標后確定。機上冷卻工藝不包括熱礦破碎和熱礦篩分環(huán)節(jié)。窯頭罩是連接窯熱端與流程中下道工序（如冷卻機〉的中間體。燃燒器及燃燒所需空氣經(jīng)過窯頭罩入窯。窯頭罩內(nèi)砌有耐火材料，在固定的窯頭罩與回轉(zhuǎn)的筒體之間有密封裝置，稱為窯頭密封。窯尾罩是連接窯冷端與物料預處理設(shè)備以及煙氣處理設(shè)備的中間體，其內(nèi)砌有耐火材料。